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Alors que les systèmes d’assainissement individuels classiques (entendons ici les fosses septiques) sont coûteux et pas toujours efficaces, il existe une alternative écologique et économique, la phyto-épuration. Cette technique, également appelée lagunage, utilise les plantes pour épurer et filtrer les eaux usées de la maison.

La phytoépuration se sert des facultés épuratrices naturelles des plantes aquatiques et de leur milieu pour assainir l’eau. Cette végétation sert de support à des colonies bactériennes (bactéries aérobies) qui transforment les matières organiques des eaux usées en matières minérales, qui finissent absorbées par les plantes. En échange, les plantes alimentent les bactéries en oxygène par leurs racines. Elles assimilent également le nitrate et le phosphate ainsi que certains polluants de l’eau et s’en servent comme « de l’engrais ». Le lagunage consiste tout simplement à reproduire ce processus naturel dans nos jardins pour assainir nos eaux usées. L’eau récupérée dans les différents bassins d’épuration est ensuite réutilisée pour l’arrosage.

La population mondiale est en perpétuelle augmentation elle devrait passer de 6 milliards d'individus en l'an 2000, à 8 milliards en l’an 2025. La quantité moyenne d'eau douce disponible par habitant et par an devrait donc diminuer de 6 600 à 4 800 mètres cubes, une chute de presque un tiers. Si parallèlement on continue la tendance actuelle avec l'augmentation des prélèvements en eau, environ la moitié ou les deux tiers de l'humanité devraient être en déficit d'apport en eau en 2025, seuil d'alerte retenu par l'Organisation des nations unies (ONU) et correspondant à moins de 1700 mètres cubes d'eau douce disponible par habitant et par an. Le risque d’une pénurie d’eau douce existe donc bel et bien.

Pour la France, un récent rapport du MNHN (Muséum national d'histoire naturelle n.d.l.r) confirme que celle ci aura du mal à se conformer à la directive-cadre européenne sur l'eau. Aujourd'hui, 50 % à 75 % des masses d'eau sont fortement dégradées. En 2000, l'UE adoptait la directive sur l'eau donnant 10 ans aux états membres pour parvenir à un « bon état écologique et chimique » de leurs eaux. Le bilan réalisé en France, fin 2004, par les Diren les agences de l'eau est inquiétant. Si 25 % des masses d'eau sont classées en « bon état probable », il apparaît que 27 % des eaux n'ont pas été classées, car elles ne pourront jamais atteindre l'objectif fixé par l'UE pour 2015. De plus pratiquement tout les département français ont eu des problème de sècheresse à un moment donné. En effet 74 départements sont concernés par au moins un arrêté préfectoral limitant l'usage de l'eau chaque année. Il y a donc urgence à trouver des solutions a ce problème de l'eau. Alors quoi faire ?